Voyager à l'autre bout du monde avec onze valises

Tu as peur du dentiste ? Les villageois d'Eikwe au Ghana sont assez sceptiques quant aux soins dentaires professionnels. Ils font davantage confiance à l'art des chamans, des guérisseurs et des prêtres qu'à la médecine conventionnelle. Niclas Meinke en a été le témoin direct. Ce dentiste de Cologne a passé trois semaines à l'hôpital Martin St. Porres à Eikwe pour prodiguer des soins dentaires aux habitants. Ivoclar Vivadent l'a soutenu par un don en nature. De retour en Allemagne, ce dentiste dévoué est déterminé à construire un poste de soins dentaires durable dans la communauté.

Se rendre dans la petite ville d'Eikwe et ses 2000 habitants a été le premier obstacle que les volontaires ont dû surmonter. 14 heures de vol sont nécessaires pour se rendre de Düsseldorf à Accra via Dubaï. Cependant, la véritable aventure restait à venir lorsqu'ils sont partis de la capitale du Ghana, Accra, pour un voyage en voiture de neuf heures jusqu'à leur destination finale, dans un véhicule tout-terrain sur des routes endommagées par de profonds nids-de-poule et dont certaines n'étaient que des routes à voie unique. Quand ils sont finalement arrivés, ils ont été accueillis par une ville au bord d’une large plage bordée de palmiers. "A vol d'oiseau, Eikwe n'est qu'à 6000 kilomètres de Cologne, mais c'était aussi loin que le bout du monde ", dit Niclas Meinke en souriant. Même si c'était dur, il n'a jamais regretté le voyage de 36 heures, bien au contraire !

Un parent qui travaillait pour un service missionnaire médical en Afrique depuis de nombreuses années a inspiré Niclas Meinke à s'impliquer dans l'hôpital St Martin de Porres en Côte d'Ivoire, ce qu'il a fait avec sa collègue Dr Petra Jasper-Pellio et deux étudiants en médecine, qui ont pu ainsi compléter leur formation pratique au Ghana. L'hôpital d'Eikwe a été fondé en 1959 sous le patronage catholique et est maintenant financé en grande partie par des dons. L'hôpital dispose d'une bonne infrastructure compte tenu de son emplacement : une salle d'opération entièrement équipée, une stérilisation centrale et une pharmacie. Pourtant, un cabinet dentaire équipé d'un fauteuil, de scialytiques ou d'un appareil à rayons X est introuvable. Heureusement, le gynécologue était en vacances à l'arrivée du Dr Meinke et sa salle de consultation - équipée d'un fauteuil gynécologique - a été transformée en "cabinet dentaire". La climatisation était un bonus ici.

"L'hôpital est très bien géré d'un point de vue médical et administratif. Les membres de l'équipe ne sont pas corrompus. Ils sont au contraire étroitement liés à l'hôpital par leur expérience personnelle. Et l'idée de la charité chrétienne se vit ici sans cupidité", souligne Niclas Meinke. Il ne s'est pas rendu au Ghana les mains vides. Avant le voyage, il a sollicité des dons de matériel auprès d'entreprises dentaires telles qu'Ivoclar Vivadent - et n'a pas été déçu. Onze bagages ont survécu aux vols et au voyage en 4x4. Une fois arrivé, il était bien équipé pour se lancer dans son travail.

Et il n'a pas eu à attendre les patients - ils étaient déjà là et attendaient car ils avaient été informés à l'avance des services dentaires à venir sur des affiches et des annonces à la radio. Niclas Meinke était seulement le troisième dentiste à travailler à l'hôpital. Son cabinet était ouvert de 9 h à 16 h. Les dons en nature que nous avons reçus nous ont permis d'offrir aux patients toute la gamme de soins de restauration, ce qui ne signifiait pas que nous n'avions pas à enlever chirurgicalement des dents gravement endommagées et douloureuses dans certains cas ", rapporte le jeune dentiste allemand. Il voyait jusqu'à 20 patients par jour - mais il s'attendait à en voir plus. Le besoin de soins dentaires était important, mais trop peu de gens savaient que les médecins européens étaient présents. Cela signifiait qu'il y avait du temps tôt le matin et tard l'après-midi pour effectuer des traitements sous anesthésie générale, par exemple pour enlever de gros abcès chez les jeunes enfants ou chez les enfants handicapés.

Les bénévoles ont été surpris de constater à quel point les dents de certains patients étaient saines, même s'ils n'avaient jamais vu de dentiste. Dans la plupart des cas, il a fallu enlever les dents postérieures qui présentaient un pronostic défavorable. "Nous avons dû nous contenter d'une évaluation purement visuelle, car nous ne disposions pas d'appareil de radiographie dentaire ", explique le Dr Meinke.

Pendant la première semaine, l'infirmière stagiaire ghanéenne Bridget a aidé à nettoyer les instruments et l'équipement et est intervenue comme interprète pour les patients qui ne parlaient pas anglais. Au Ghana, il y a environ 80 tribus avec leurs propres langues. Ainsi, même les habitants du pays utilisent l’anglais, la langue officielle, s’ils la connaissent, pour communiquer entre eux à l'extérieur de leur communauté. Bridget a souvent, mais pas toujours, réussi à convaincre les femmes et les hommes locaux de faire confiance à la médecine conventionnelle plutôt que d'utiliser des remèdes faits maison et d’une efficacité incertaine. Lorsque Bridget a dû retourner à son travail régulier à l'hôpital après quelques jours, elle a beaucoup manqué, notamment en raison de ses compétences en communication.

Niclas Meinke pense à l’avenir et veut assurer la continuité dans la prestation des soins dentaires : son objectif est d'être présent sur place avec ses collègues dentistes une ou deux fois par an pour apporter des soins à intervalles réguliers. De plus, une personne locale devra être formée pour remplir le rôle d'infirmière dentaire pouvant aider les dentistes dans leurs futurs déploiements et coordonner les rendez-vous avec les patients. Cela serait également utile à l'hôpital en général.

Les écoliers que M. Meinke a soignés pendant les trois semaines ont bien réagi aux soins dentaires qu'ils ont reçus. "Quand ils sont venus nous voir pendant les heures de consultation des enfants, ils se sont volontiers assis sur le fauteuil. » Il estime qu'il serait judicieux d'impliquer les écoles dans le projet et de les visiter régulièrement pour sensibiliser les enfants à l'importance d'une bonne hygiène bucco-dentaire dès leur plus jeune âge et pour les informer sur les traitements dentaires.

Pour mettre en œuvre ses plans, il continuera de compter sur l'appui d'autres personnes et organismes et il aimerait profiter de l'occasion pour vous remercier de tous les dons et du travail acharné des personnes impliquées dans ce projet.

Légende: Dr. Niclas Meinke